35、拉拢祖母
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这么些天相处下来,裴承赫注意到乔芝有些喜欢享受美食，原本以为用糕点鼓励她喝药是个好办法,结果看乔芝的表情僵了僵，疑惑问道“怎么，不爱吃糕点吗”
乔芝只是有些不太适应这样的裴承赫，与糕点并没有仇怨，恢复了微笑点头道“谢谢世子，我爱吃的。”然后捧起药碗从碗壁试探药汤的温度。
裴承赫见状，转头招了招手。
端着糕点躲在茶室的丫鬟们这才鱼贯走出来,将三碟糕点放在了乔芝面前。
摸出药汤温度不烫后,乔芝闭眼捧起碗一口气将其喝见了底。
药汤那形容不出来的酸苦味令向来注重仪容的乔芝都不禁皱起了脸，赶紧拈起一个豆糕递到嘴边咬了一口。
也不知道裴承赫在哪里买的豆糕，与乔芝从前吃的粗粝似沙的豆糕完全不可同日而语。
这豆糕外表是用茶花形状的模子压出来的，光是外形就很漂亮。
咬上一口,最外层口感细腻似蒸熟的蛋黄，有绿豆的清香、豌豆的醇香还有板栗的甜香，内里有一层薄薄糯皮,糯皮里又是香甜的玫瑰山药泥。
一口豆糕压去药汤苦味后，乔芝又咬上一口细细品尝。
她手边的药碗已被撤走，换成了一碗暖身的红枣枸杞茶。
上一刻还是喝药可怜人的乔芝,这下摇身一变成了品茶尝点心的贵夫人。
裴承赫欣赏着乔芝吃点心的模样,斜着坐姿扇扇子，以便能顺带送风给乔芝。空闲着的手还不忘将糕点碟子推到乔芝跟前。
“尝尝这个桂花杏仁豆腐，听锦玥说没有姑娘家不爱吃的。”
裴承赫所说的桂花杏仁豆腐装在青翠小粽叶折起的方口小皿中,一碟中只有两个。白嫩嫩的豆腐上浇了一层桂花酿蜜，散发着淡淡桂花香。
这样清爽漂亮的模样惹了乔芝两分喜爱，拿起一个在手里,用碟中的小勺舀起一小块送入口中。
入口即化的口感加上杏仁和奶的香甜，果然是姑娘家们都喜欢的味道。
这道点心虽名为豆腐，却不是豆腐。不知是怎么做的，比豆腐嫩滑还爽口。上面浇的桂花酿蜜更是锦上添花的一笔。
乔芝尝过之后，感觉不错，将小碟递到裴承赫身前，“世子，你也尝尝。”
裴承赫看她喜欢，又推回给她，“你吃吧，女人吃的玩意儿，我不爱吃。”
他都如此说了，乔芝就只好独自享用了。
吃完裴承赫让给她的杏仁豆腐后，乔芝也吃得差不多了，瞧了瞧还有一道酥，就命春雨端下去给丫鬟们分了吃。
因着乔芝刚用了点心，裴承赫吩咐午膳迟些再上，遣散了屋里的丫鬟。而后又同乔芝说起三公子婚事一事。
“这回母亲操持承谦娶妻，幸而有你持正。此事千丝万缕，涉及众多，若有不慎母亲极易招人记恨。在我看来，现在每一步路都未走错，你居功甚伟。”
被裴承赫这般夸赞，乔芝腼腆笑道“世子过奖了，母亲待我好，我为母亲分忧解难是应该的。”
即将要说的话不是好事，裴承赫收了面上的笑，凝重道“你今日对付三婶娘做的好。她此人是笑面虎，你离她越远越好。不过这样一来，她明白了你的立场，往后可能会暗中给你使绊子，要多加小心。”
乔芝颔首道“世子不必担心。”
然后乔芝为了安慰裴承赫，又狡黠一笑，玩笑道“其实，应当是三婶娘要多加小心我才对。”
裴承赫爽朗大笑，赞同道“正是”
二人相视而笑，仿佛秘密夺谋的军师与主将。
笑过后，裴承赫又提起另一件事来，“还有十日就进四月了，四月初一是祖母的寿辰，早在你嫁进来之前，就已开始筹备。这回寿宴是小寿，但府里也会来许多勋贵姻亲。你不必担忧，我安排傅妈妈陪着你，教你认人。”
傅妈妈是裴承赫的乳母，扶风榭中品级最高的嬷嬷。裴承赫并未让她管事，但给了她最高尊容，是扶风榭下人中人人都要敬重的人物。
有裴承赫周到的安排，乔芝心中感激，站起身来福身道“是，谢世子妥帖。”
裴承赫仰头看站着的乔芝，发现她这个方向看去也很是美丽。
等乔芝坐下，裴承赫继续说道“此次寿宴，你娘家定也在受邀中，若思念家人，可好生同家人们聚一聚。”
乔芝点点头，心道对她而言，思念的仅有胞弟一人而已。
既知道雷老夫人的寿辰将至，乔芝这十日除开协助侯夫人筹备三公子婚事外，剩下的时间都在专心给雷老夫人准备着寿辰礼。
尽管裴承赫说有他准备的礼就够了，不过拉拢雷老夫人的大好机会，乔芝怎么会错过呢
有事忙，时间过得就格外快些。
到了老夫人寿辰这日，一早起来，便能感觉到侯府与平日的不同。
为了方便外客辨认，丫鬟们与小厮们都按着规矩换上了今日统一的衣裳。且丫鬟们也梳着相同的双鬟髻，未戴与她人不同的首饰。
今日这样的场合，乔芝的打扮只管大方得体，并未选择艳丽出挑的衣裳与首饰。
而裴承赫则恰恰相反，他作为侯府世子、雷老夫人的嫡长孙，今日需撑起场面。
所以他穿了一身枣红金线绣宝相纹的圆领袍，腰间饰一掌宽的金玉带，大气又华贵。
所幸他长相英俊出挑，身姿高大笔挺，穿这样的衣裳，仍然是人穿衣、衣衬人。并未被华丽的衣裳抢去人的风头。
穿戴完毕的夫妇二人相携至金玉苑，然后同侯爷、侯夫人，及金玉苑的一众小辈，一齐到了寿安堂。
寿安堂的位置在整个侯府的中轴最上层，环境清幽、建筑宽阔庄重，总院比之金玉苑要小上一半。不过因为仅住了老夫人一位主子，又要比其它院里疏散得多。
五房子孙齐聚后，众人陪着老夫人一同用了早膳。
早膳用罢，在寿安堂其乐融融说了一阵子话后，众人目送雷老夫人乘上软轿，又一同步行至举办寿宴的镜心湖。
镜心湖其实距离寿安堂并不远，位于寿安堂西南方。寿宴就举办在镜心湖旁宽阔的临湖亭榭中。
因早有筹备，临湖一带的屋舍亭廊被修缮一新、彩绘鲜亮。此时梁上挂着彩绸、各处桌案立架上摆着雷老夫人最爱的君子兰，目光所及之处皆是一片繁华。
雷老夫人今日衣着隆重，不过这一身朱红蝠寿纹的衣裳将她衬得略显老气。平日瞧着不过五十出头的模样，今日看着却符合是花甲之年的人了。
她端坐在厅堂正中的独座交椅上，面含和蔼微笑，接受纷至沓来的客人们的拜贺。
因着客人太多，侯夫人另在一间厅里招待客人。
乔芝始终陪在侯夫人左右，又有傅妈妈为她提点，所以待客期间一切都较为顺利。
忙碌的迎客一直持续到巳时中，客人都到得七七八八，侯夫人等主人家才渐渐轻省下来。
接下来是众人献礼环节。
若是寻常人家的寿宴，客人的寿礼在进门时便递交记册了。
但像威远侯府这种高门大户，为老夫人过寿不仅仅只是一场寿宴而已，更是借亲朋好友齐聚一堂的场合，互相联络感情、攀结建交。
所以在寿礼记册后，又有这样一场当众献礼的环节，将各自的心意展示在人前。
因着雷老夫人还有一层皇后祖母的身份，所以献礼之初，首先便是帝后二人派的宫人代表帝后献上寿礼。
然后，便是按照先客后主、先亲后远、先尊后卑的顺序依次献礼。
乔芝一直认真关注着场中雷老夫人的态度与他人寿礼的关系，发现她的猜测果然没错。
尽管雷氏现今已是六十三岁的老夫人，但是她对一应代表佛、寿、福之类的寿礼兴趣缺缺，仅有表面维持的感谢与客气，并不见多喜欢。
所以轮到长孙与长孙媳献礼时，乔芝从她备下的两样不同寿礼中，选了她主要费心准备的那件。
说到乔芝为什么会准备两样寿礼，还得追溯到她刚嫁入侯府，敬茶的那日。
那日是她第一次见裴承赫这位祖母。打过照面后，从雷老夫人的穿衣打扮与妆容中，乔芝看出老夫人虽年岁大，却并不服老。
虽然她头发中已有银丝，但口脂、蔻丹一样不落，穿衣鲜艳、饰品华丽。若不提她的年纪，说她是中年妇人也不为过。
所以在为雷老夫人准备寿礼时，乔芝不但准备了一样符合老年妇人寿礼的寻常礼物，又用心准备了一件投其所好的礼物。
等裴承赫将寿礼奉上后，乔芝将包裹礼物的红绸撤去，奉给了为雷老夫人接礼的大丫鬟。
那大丫鬟看清寿礼模样后，有一瞬被惊得出神。然后她很快调整好表情，将乔芝的寿礼奉到雷老夫人面前。
当雷老夫人看到乔芝送上的画框中有一个惟妙惟肖，却依旧年轻美丽的自己时，早已被各式玉佛、如意、福寿双耳瓶磨得平静的内心重新掀起了涟漪。
她头一次伸出手接过了寿礼，端在面前细细观赏。
绣像中的人，梳着她常梳的发髻，可是发间乌黑油量。是她的面容，可是眼角平展、双瞳乌黑光彩熠熠。是她的脖颈，可是平滑纤瘦。
每一处都是雷老夫人喜欢的自己的样子。
见老夫人这副专注模样，周围陪伴着她的人纷纷围上前来观看。众人见是一幅写实绣像，纷纷惊叹不已。
“少夫人这绣工一绝，简直与老夫人一模一样”
“真的很像呢”
雷老夫人听见众人夸绣像与自己相像，心中不由生出一股难言而喻的满足感。
原来在众人眼中，特别是在乔芝眼中，自己竟与绣像中一样依旧年轻美丽么
雷老夫人心中倍感慰藉，她抬起头看向乔芝，实心笑道“孙媳有心了，祖母喜欢你的寿礼。”
乔芝见经过她矫饰后的绣像得到了雷老夫人的喜爱，花费的心血没有白费，自然是满意的。
于是她趁热打铁，福身扬声道“祖母高兴就是孙媳心之所愿。孙媳祝祖母寿与天齐、万事如意。”
“好孩子。”雷老夫人点点头，将她的寿礼交给大丫鬟收走，欣慰地看着裴承赫与乔芝退下了。
场外没有看见乔芝寿礼的人纷纷好奇，有人议论，有人托人打听是何物，
三夫人霍氏见乔芝凭借一件寿礼就轻易讨了老夫人欢心，一时有些胸闷气短。
而侯夫人早就听裴承赫说，她儿媳为老夫人备了一件特殊的绣品作寿礼。此时存了心观察着，见脾气古怪的婆母难得对人露了笑，不由得为她儿媳骄傲万分。
回了座位后，裴承赫同乔芝对视一眼，看她的双眼中也满是赞扬之色。
献礼过后，寿宴终于开席。
原本在这种场合连侯府大门都进不来的乔家，因着女儿做了世子夫人，乔父与乔母都分别被安排在了较为重要的桌席上。
女席中，王澜珍身为乔芝娘家人，本就瞩目。又因着乔芝方才献礼得了雷老夫人夸赞，就更是惹眼。
各家夫人们时不时同王澜珍攀谈，都会夸上乔芝一句。
如若王澜珍是乔芝的亲生母亲，此时定是骄傲自豪的。可王澜珍只是续弦的继母，有高门夫人同她结交，既让她高兴，又对人家三句话离不了乔芝而有些耿耿于怀。
另一边，乔芝陪着侯夫人穿行在重要席次间，招待勋贵夫人们用膳、与人敬酒，忙了半晌。
侯夫人对乔芝的懂事体贴、大方周到很是满意，缓下来后，同她和气道“差不多了，你也忙得不轻。快去招待一下你娘家人，莫冷落了。”
婆母体贴，乔芝自然顺从，她福身道“谢母亲。”然后从侯夫人身边离开，前往她继母所坐的席面。
方才忙着时，乔芝没时间细看，只大致记得王澜珍还是如以前一样，一出席重要场合就穿红戴绿满身热闹。她带在身边的乔乐茹也被她打扮得如过年一般喜庆。
此时乔芝袅娜朝王澜珍所坐的桌席走去。
瞧见她到来的夫人们顿时放下手中碗筷，微笑行注目礼迎接她。而王澜珍一副想笑又笑不出来的模样在众人的衬托下尤为可笑。
坐在她身旁的乔乐茹倒是开心的，只是眼睛只盯着乔芝头上簪的烧蓝宝石钗子，明明白白一副艳羡的神情。
“母亲，小妹。菜肴可还合口味”乔芝走到王澜珍身旁，亲昵问道，又抬头环视一圈，同各位夫人招呼道，“各位婶娘嫂嫂们还请随意，有何需求尽管找丫鬟们提便是。”
王澜珍方才远远见乔芝，就被她如今世子夫人的派头惊得不浅。
此时近距离上下扫一眼，看乔芝容光焕发、面含说不出尊贵的得体浅笑，身穿昂贵的花绫，头戴精细烧蓝。就算与她回门时比起来，都有不小的变化。
再加上乔芝走到哪里都仆从环伺，人人讨好。王澜珍就更是感觉她像变了一个人一样。
往日在自己手底下讨生活的继女现今这般如日中天，令王澜珍如何不咽气
乔芝过来见继母与妹妹，只是礼仪所至，她同王澜珍与乔乐茹说了几句话后，就笑着离开了。
她对王澜珍来说，就如同昙花一现，花开得越是娇美，就越是让人怀怨在心。
只怨那美丽的花为何有了她的主张，为何不能被自己掌控、摘采、践踏
晌午的寿宴结束后，离晚膳还有不短的时间。这期间内，客人们可以游园、做游戏，有亲的人，也可以随亲到各房院中坐一坐。
乔家人自然被乔芝接到扶风榭歇息。乔父与乔昌润由裴承赫带到男客房里陪同。王澜珍与乔乐茹自然由乔芝招待。
喝过茶说了一会儿话后，王澜珍见乔乐茹一副心不在焉又坐不住的模样，同乔芝说道“芝丫头，你看乐茹这么小，陪着我们有些为难她。我看侯府的姑娘挺多，不如你送她去同侯府的姑娘一道玩，大家都是亲人，也该熟悉熟悉不是”
一听她娘这样说，乔乐茹顿时来了精神，能和侯府姑娘们玩熟，往后她就能四处炫耀了。
乔乐茹走到乔芝身边，揪着她的衣袖扯了扯，“大姐姐，你带我去吧”
乔芝有些为难，不过并不是不想带乔乐茹融入侯府的姑娘们中。她只是担心，侯府的姑娘们本来就不好相处，乔乐茹又是个心眼小、不圆滑的人，恐怕她很难同侯府的姑娘玩在一处。
就算乔芝心里不喜乔乐茹，也不愿意看见一个小姑娘被同龄人伤了心。
王澜珍见她没有立即答应，嘁了一声道“芝丫头，你如今是富贵了，可是莫要忘了本。我们才是你最亲的自家人。怎么，你现在连领你妹妹去玩都不愿意”
乔芝本一片好心，既然王澜珍拿亲情压她，那她也没必要替别人着想了。
她站起身来道“母亲请莫说笑，我自然愿意的。且不光送乐茹去，我还亲自送她去，也好跟侯府的姑娘们打声招呼，让她们善待乐茹。如何”
“那是自然，这是你做姐姐的应该做的。”王澜珍摆着谱，跷起了一条腿。
乔芝假意笑了笑，拉着乔乐茹出门了。
乔芝带着几个丫鬟走了，将王澜珍熟悉的连香连碧留了下来。
她走后，王澜珍眼中露出得逞后的得意来。
在心中比较了一番后，王澜珍看向连碧说道“我要去净房，连碧，你给我带路。”
连碧应道“是，王夫人。”
王澜珍起身，带着连碧往外走，见连香也要跟来，转身笑道“连香，一人带我去就好。你留在房里，若芝丫头等会儿回来见不着人如何是好”
连香觉得王澜珍说的有道理，于是点点头停步了。
净房所在的位置一般都较为幽静，扶风榭正房的净房也是如此。
走了一小段路后，王澜珍悠悠道“连碧啊，你们夫人同姑爷如何相处的可还好”
连碧眼神暗了暗，答道“回王夫人话，少夫人同世子自然是好的。”
“那就好。她们好，我这做母亲的就放心了。”王澜珍说着，瞥了连碧一眼，又状似不经意提起一般，“从前买丫鬟，芝丫头挑了你跟连香时，我就知道她聪明。你可知道为什么”
连碧抬起头，心里有些明白王澜珍要说什么，可还是眼露茫然地看向她摇了摇头。
“你个傻丫头。”王澜珍骂了她一句，解释道，“这有长得漂亮的丫鬟在身边，往后芝丫头嫁了人，若是同夫郎感情不稳，就能把丫鬟开了脸送给夫郎，用来巩固夫妻感情。”
听了王澜珍的话，连碧顿时双颊绯红。
王澜珍见状，心下了然，又装模作样感叹道“如今芝丫头同姑爷好，就是最好不过了，应当不需要立通房丫头来帮她收姑爷的心。不过啊，我看姑爷一表人才又身在高位，若是对芝丫头又好，那可真是难得见的好男子。”
连碧眼露憾色，赞同地点了点头。
这样单纯的小丫头片子，哪里逃得过王澜珍这个商户女精明的眼睛王澜珍几句试探的话，就已经把连碧的心思摸了个干干净净。
王澜珍心想，她从连香与连碧里选了连碧挑拨，是选对了。
连香是个老实丫头，忠心又勤快，连碧看着就是个轻浮的。经她一试探，果然存了些见不得人的心思。
有了把握后，王澜珍又下最后一剂猛药。
“唉，连碧啊，我看你这标志的小模样，跟哪家小姐也差不离了。往后你要是不被芝丫头留下，放出去嫁个普通白身男子，真是有些可惜了。”
连碧听着这话，手暗暗攥紧了些。心中不禁顺着王澜珍的话往后想。
看少夫人的手段与做派，肯定会像王澜珍说的一样，留她到适龄后，就将她放出去嫁人了。可她一个做丫鬟的，能嫁到什么好男子呢
待她嫁人生子后，又回来给少夫人做管事媳妇，忙忙碌碌一辈子。
想着想着，世子俊朗的面容浮现在连碧的脑海里，还有之前在凉亭中，她撞上去时，世子那宽阔又坚实的胸膛
作者有话要说充满求生欲的作者不要生气不要生气，连碧马上就领盒饭了。女鹅和狗子这一对，只能女鹅虐狗子。狗子只有跪地表水求认下的份
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乔芝只是有些不太适应这样的裴承赫，与糕点并没有仇怨，恢复了微笑点头道“谢谢世子，我爱吃的。”然后捧起药碗从碗壁试探药汤的温度。
裴承赫见状，转头招了招手。
端着糕点躲在茶室的丫鬟们这才鱼贯走出来,将三碟糕点放在了乔芝面前。
摸出药汤温度不烫后,乔芝闭眼捧起碗一口气将其喝见了底。
药汤那形容不出来的酸苦味令向来注重仪容的乔芝都不禁皱起了脸，赶紧拈起一个豆糕递到嘴边咬了一口。
也不知道裴承赫在哪里买的豆糕，与乔芝从前吃的粗粝似沙的豆糕完全不可同日而语。
这豆糕外表是用茶花形状的模子压出来的，光是外形就很漂亮。
咬上一口,最外层口感细腻似蒸熟的蛋黄，有绿豆的清香、豌豆的醇香还有板栗的甜香，内里有一层薄薄糯皮,糯皮里又是香甜的玫瑰山药泥。
一口豆糕压去药汤苦味后，乔芝又咬上一口细细品尝。
她手边的药碗已被撤走，换成了一碗暖身的红枣枸杞茶。
上一刻还是喝药可怜人的乔芝,这下摇身一变成了品茶尝点心的贵夫人。
裴承赫欣赏着乔芝吃点心的模样,斜着坐姿扇扇子，以便能顺带送风给乔芝。空闲着的手还不忘将糕点碟子推到乔芝跟前。
“尝尝这个桂花杏仁豆腐，听锦玥说没有姑娘家不爱吃的。”
裴承赫所说的桂花杏仁豆腐装在青翠小粽叶折起的方口小皿中,一碟中只有两个。白嫩嫩的豆腐上浇了一层桂花酿蜜，散发着淡淡桂花香。
这样清爽漂亮的模样惹了乔芝两分喜爱，拿起一个在手里,用碟中的小勺舀起一小块送入口中。
入口即化的口感加上杏仁和奶的香甜，果然是姑娘家们都喜欢的味道。
这道点心虽名为豆腐，却不是豆腐。不知是怎么做的，比豆腐嫩滑还爽口。上面浇的桂花酿蜜更是锦上添花的一笔。
乔芝尝过之后，感觉不错，将小碟递到裴承赫身前，“世子，你也尝尝。”
裴承赫看她喜欢，又推回给她，“你吃吧，女人吃的玩意儿，我不爱吃。”
他都如此说了，乔芝就只好独自享用了。
吃完裴承赫让给她的杏仁豆腐后，乔芝也吃得差不多了，瞧了瞧还有一道酥，就命春雨端下去给丫鬟们分了吃。
因着乔芝刚用了点心，裴承赫吩咐午膳迟些再上，遣散了屋里的丫鬟。而后又同乔芝说起三公子婚事一事。
“这回母亲操持承谦娶妻，幸而有你持正。此事千丝万缕，涉及众多，若有不慎母亲极易招人记恨。在我看来，现在每一步路都未走错，你居功甚伟。”
被裴承赫这般夸赞，乔芝腼腆笑道“世子过奖了，母亲待我好，我为母亲分忧解难是应该的。”
即将要说的话不是好事，裴承赫收了面上的笑，凝重道“你今日对付三婶娘做的好。她此人是笑面虎，你离她越远越好。不过这样一来，她明白了你的立场，往后可能会暗中给你使绊子，要多加小心。”
乔芝颔首道“世子不必担心。”
然后乔芝为了安慰裴承赫，又狡黠一笑，玩笑道“其实，应当是三婶娘要多加小心我才对。”
裴承赫爽朗大笑，赞同道“正是”
二人相视而笑，仿佛秘密夺谋的军师与主将。
笑过后，裴承赫又提起另一件事来，“还有十日就进四月了，四月初一是祖母的寿辰，早在你嫁进来之前，就已开始筹备。这回寿宴是小寿，但府里也会来许多勋贵姻亲。你不必担忧，我安排傅妈妈陪着你，教你认人。”
傅妈妈是裴承赫的乳母，扶风榭中品级最高的嬷嬷。裴承赫并未让她管事，但给了她最高尊容，是扶风榭下人中人人都要敬重的人物。
有裴承赫周到的安排，乔芝心中感激，站起身来福身道“是，谢世子妥帖。”
裴承赫仰头看站着的乔芝，发现她这个方向看去也很是美丽。
等乔芝坐下，裴承赫继续说道“此次寿宴，你娘家定也在受邀中，若思念家人，可好生同家人们聚一聚。”
乔芝点点头，心道对她而言，思念的仅有胞弟一人而已。
既知道雷老夫人的寿辰将至，乔芝这十日除开协助侯夫人筹备三公子婚事外，剩下的时间都在专心给雷老夫人准备着寿辰礼。
尽管裴承赫说有他准备的礼就够了，不过拉拢雷老夫人的大好机会，乔芝怎么会错过呢
有事忙，时间过得就格外快些。
到了老夫人寿辰这日，一早起来，便能感觉到侯府与平日的不同。
为了方便外客辨认，丫鬟们与小厮们都按着规矩换上了今日统一的衣裳。且丫鬟们也梳着相同的双鬟髻，未戴与她人不同的首饰。
今日这样的场合，乔芝的打扮只管大方得体，并未选择艳丽出挑的衣裳与首饰。
而裴承赫则恰恰相反，他作为侯府世子、雷老夫人的嫡长孙，今日需撑起场面。
所以他穿了一身枣红金线绣宝相纹的圆领袍，腰间饰一掌宽的金玉带，大气又华贵。
所幸他长相英俊出挑，身姿高大笔挺，穿这样的衣裳，仍然是人穿衣、衣衬人。并未被华丽的衣裳抢去人的风头。
穿戴完毕的夫妇二人相携至金玉苑，然后同侯爷、侯夫人，及金玉苑的一众小辈，一齐到了寿安堂。
寿安堂的位置在整个侯府的中轴最上层，环境清幽、建筑宽阔庄重，总院比之金玉苑要小上一半。不过因为仅住了老夫人一位主子，又要比其它院里疏散得多。
五房子孙齐聚后，众人陪着老夫人一同用了早膳。
早膳用罢，在寿安堂其乐融融说了一阵子话后，众人目送雷老夫人乘上软轿，又一同步行至举办寿宴的镜心湖。
镜心湖其实距离寿安堂并不远，位于寿安堂西南方。寿宴就举办在镜心湖旁宽阔的临湖亭榭中。
因早有筹备，临湖一带的屋舍亭廊被修缮一新、彩绘鲜亮。此时梁上挂着彩绸、各处桌案立架上摆着雷老夫人最爱的君子兰，目光所及之处皆是一片繁华。
雷老夫人今日衣着隆重，不过这一身朱红蝠寿纹的衣裳将她衬得略显老气。平日瞧着不过五十出头的模样，今日看着却符合是花甲之年的人了。
她端坐在厅堂正中的独座交椅上，面含和蔼微笑，接受纷至沓来的客人们的拜贺。
因着客人太多，侯夫人另在一间厅里招待客人。
乔芝始终陪在侯夫人左右，又有傅妈妈为她提点，所以待客期间一切都较为顺利。
忙碌的迎客一直持续到巳时中，客人都到得七七八八，侯夫人等主人家才渐渐轻省下来。
接下来是众人献礼环节。
若是寻常人家的寿宴，客人的寿礼在进门时便递交记册了。
但像威远侯府这种高门大户，为老夫人过寿不仅仅只是一场寿宴而已，更是借亲朋好友齐聚一堂的场合，互相联络感情、攀结建交。
所以在寿礼记册后，又有这样一场当众献礼的环节，将各自的心意展示在人前。
因着雷老夫人还有一层皇后祖母的身份，所以献礼之初，首先便是帝后二人派的宫人代表帝后献上寿礼。
然后，便是按照先客后主、先亲后远、先尊后卑的顺序依次献礼。
乔芝一直认真关注着场中雷老夫人的态度与他人寿礼的关系，发现她的猜测果然没错。
尽管雷氏现今已是六十三岁的老夫人，但是她对一应代表佛、寿、福之类的寿礼兴趣缺缺，仅有表面维持的感谢与客气，并不见多喜欢。
所以轮到长孙与长孙媳献礼时，乔芝从她备下的两样不同寿礼中，选了她主要费心准备的那件。
说到乔芝为什么会准备两样寿礼，还得追溯到她刚嫁入侯府，敬茶的那日。
那日是她第一次见裴承赫这位祖母。打过照面后，从雷老夫人的穿衣打扮与妆容中，乔芝看出老夫人虽年岁大，却并不服老。
虽然她头发中已有银丝，但口脂、蔻丹一样不落，穿衣鲜艳、饰品华丽。若不提她的年纪，说她是中年妇人也不为过。
所以在为雷老夫人准备寿礼时，乔芝不但准备了一样符合老年妇人寿礼的寻常礼物，又用心准备了一件投其所好的礼物。
等裴承赫将寿礼奉上后，乔芝将包裹礼物的红绸撤去，奉给了为雷老夫人接礼的大丫鬟。
那大丫鬟看清寿礼模样后，有一瞬被惊得出神。然后她很快调整好表情，将乔芝的寿礼奉到雷老夫人面前。
当雷老夫人看到乔芝送上的画框中有一个惟妙惟肖，却依旧年轻美丽的自己时，早已被各式玉佛、如意、福寿双耳瓶磨得平静的内心重新掀起了涟漪。
她头一次伸出手接过了寿礼，端在面前细细观赏。
绣像中的人，梳着她常梳的发髻，可是发间乌黑油量。是她的面容，可是眼角平展、双瞳乌黑光彩熠熠。是她的脖颈，可是平滑纤瘦。
每一处都是雷老夫人喜欢的自己的样子。
见老夫人这副专注模样，周围陪伴着她的人纷纷围上前来观看。众人见是一幅写实绣像，纷纷惊叹不已。
“少夫人这绣工一绝，简直与老夫人一模一样”
“真的很像呢”
雷老夫人听见众人夸绣像与自己相像，心中不由生出一股难言而喻的满足感。
原来在众人眼中，特别是在乔芝眼中，自己竟与绣像中一样依旧年轻美丽么
雷老夫人心中倍感慰藉，她抬起头看向乔芝，实心笑道“孙媳有心了，祖母喜欢你的寿礼。”
乔芝见经过她矫饰后的绣像得到了雷老夫人的喜爱，花费的心血没有白费，自然是满意的。
于是她趁热打铁，福身扬声道“祖母高兴就是孙媳心之所愿。孙媳祝祖母寿与天齐、万事如意。”
“好孩子。”雷老夫人点点头，将她的寿礼交给大丫鬟收走，欣慰地看着裴承赫与乔芝退下了。
场外没有看见乔芝寿礼的人纷纷好奇，有人议论，有人托人打听是何物，
三夫人霍氏见乔芝凭借一件寿礼就轻易讨了老夫人欢心，一时有些胸闷气短。
而侯夫人早就听裴承赫说，她儿媳为老夫人备了一件特殊的绣品作寿礼。此时存了心观察着，见脾气古怪的婆母难得对人露了笑，不由得为她儿媳骄傲万分。
回了座位后，裴承赫同乔芝对视一眼，看她的双眼中也满是赞扬之色。
献礼过后，寿宴终于开席。
原本在这种场合连侯府大门都进不来的乔家，因着女儿做了世子夫人，乔父与乔母都分别被安排在了较为重要的桌席上。
女席中，王澜珍身为乔芝娘家人，本就瞩目。又因着乔芝方才献礼得了雷老夫人夸赞，就更是惹眼。
各家夫人们时不时同王澜珍攀谈，都会夸上乔芝一句。
如若王澜珍是乔芝的亲生母亲，此时定是骄傲自豪的。可王澜珍只是续弦的继母，有高门夫人同她结交，既让她高兴，又对人家三句话离不了乔芝而有些耿耿于怀。
另一边，乔芝陪着侯夫人穿行在重要席次间，招待勋贵夫人们用膳、与人敬酒，忙了半晌。
侯夫人对乔芝的懂事体贴、大方周到很是满意，缓下来后，同她和气道“差不多了，你也忙得不轻。快去招待一下你娘家人，莫冷落了。”
婆母体贴，乔芝自然顺从，她福身道“谢母亲。”然后从侯夫人身边离开，前往她继母所坐的席面。
方才忙着时，乔芝没时间细看，只大致记得王澜珍还是如以前一样，一出席重要场合就穿红戴绿满身热闹。她带在身边的乔乐茹也被她打扮得如过年一般喜庆。
此时乔芝袅娜朝王澜珍所坐的桌席走去。
瞧见她到来的夫人们顿时放下手中碗筷，微笑行注目礼迎接她。而王澜珍一副想笑又笑不出来的模样在众人的衬托下尤为可笑。
坐在她身旁的乔乐茹倒是开心的，只是眼睛只盯着乔芝头上簪的烧蓝宝石钗子，明明白白一副艳羡的神情。
“母亲，小妹。菜肴可还合口味”乔芝走到王澜珍身旁，亲昵问道，又抬头环视一圈，同各位夫人招呼道，“各位婶娘嫂嫂们还请随意，有何需求尽管找丫鬟们提便是。”
王澜珍方才远远见乔芝，就被她如今世子夫人的派头惊得不浅。
此时近距离上下扫一眼，看乔芝容光焕发、面含说不出尊贵的得体浅笑，身穿昂贵的花绫，头戴精细烧蓝。就算与她回门时比起来，都有不小的变化。
再加上乔芝走到哪里都仆从环伺，人人讨好。王澜珍就更是感觉她像变了一个人一样。
往日在自己手底下讨生活的继女现今这般如日中天，令王澜珍如何不咽气
乔芝过来见继母与妹妹，只是礼仪所至，她同王澜珍与乔乐茹说了几句话后，就笑着离开了。
她对王澜珍来说，就如同昙花一现，花开得越是娇美，就越是让人怀怨在心。
只怨那美丽的花为何有了她的主张，为何不能被自己掌控、摘采、践踏
晌午的寿宴结束后，离晚膳还有不短的时间。这期间内，客人们可以游园、做游戏，有亲的人，也可以随亲到各房院中坐一坐。
乔家人自然被乔芝接到扶风榭歇息。乔父与乔昌润由裴承赫带到男客房里陪同。王澜珍与乔乐茹自然由乔芝招待。
喝过茶说了一会儿话后，王澜珍见乔乐茹一副心不在焉又坐不住的模样，同乔芝说道“芝丫头，你看乐茹这么小，陪着我们有些为难她。我看侯府的姑娘挺多，不如你送她去同侯府的姑娘一道玩，大家都是亲人，也该熟悉熟悉不是”
一听她娘这样说，乔乐茹顿时来了精神，能和侯府姑娘们玩熟，往后她就能四处炫耀了。
乔乐茹走到乔芝身边，揪着她的衣袖扯了扯，“大姐姐，你带我去吧”
乔芝有些为难，不过并不是不想带乔乐茹融入侯府的姑娘们中。她只是担心，侯府的姑娘们本来就不好相处，乔乐茹又是个心眼小、不圆滑的人，恐怕她很难同侯府的姑娘玩在一处。
就算乔芝心里不喜乔乐茹，也不愿意看见一个小姑娘被同龄人伤了心。
王澜珍见她没有立即答应，嘁了一声道“芝丫头，你如今是富贵了，可是莫要忘了本。我们才是你最亲的自家人。怎么，你现在连领你妹妹去玩都不愿意”
乔芝本一片好心，既然王澜珍拿亲情压她，那她也没必要替别人着想了。
她站起身来道“母亲请莫说笑，我自然愿意的。且不光送乐茹去，我还亲自送她去，也好跟侯府的姑娘们打声招呼，让她们善待乐茹。如何”
“那是自然，这是你做姐姐的应该做的。”王澜珍摆着谱，跷起了一条腿。
乔芝假意笑了笑，拉着乔乐茹出门了。
乔芝带着几个丫鬟走了，将王澜珍熟悉的连香连碧留了下来。
她走后，王澜珍眼中露出得逞后的得意来。
在心中比较了一番后，王澜珍看向连碧说道“我要去净房，连碧，你给我带路。”
连碧应道“是，王夫人。”
王澜珍起身，带着连碧往外走，见连香也要跟来，转身笑道“连香，一人带我去就好。你留在房里，若芝丫头等会儿回来见不着人如何是好”
连香觉得王澜珍说的有道理，于是点点头停步了。
净房所在的位置一般都较为幽静，扶风榭正房的净房也是如此。
走了一小段路后，王澜珍悠悠道“连碧啊，你们夫人同姑爷如何相处的可还好”
连碧眼神暗了暗，答道“回王夫人话，少夫人同世子自然是好的。”
“那就好。她们好，我这做母亲的就放心了。”王澜珍说着，瞥了连碧一眼，又状似不经意提起一般，“从前买丫鬟，芝丫头挑了你跟连香时，我就知道她聪明。你可知道为什么”
连碧抬起头，心里有些明白王澜珍要说什么，可还是眼露茫然地看向她摇了摇头。
“你个傻丫头。”王澜珍骂了她一句，解释道，“这有长得漂亮的丫鬟在身边，往后芝丫头嫁了人，若是同夫郎感情不稳，就能把丫鬟开了脸送给夫郎，用来巩固夫妻感情。”
听了王澜珍的话，连碧顿时双颊绯红。
王澜珍见状，心下了然，又装模作样感叹道“如今芝丫头同姑爷好，就是最好不过了，应当不需要立通房丫头来帮她收姑爷的心。不过啊，我看姑爷一表人才又身在高位，若是对芝丫头又好，那可真是难得见的好男子。”
连碧眼露憾色，赞同地点了点头。
这样单纯的小丫头片子，哪里逃得过王澜珍这个商户女精明的眼睛王澜珍几句试探的话，就已经把连碧的心思摸了个干干净净。
王澜珍心想，她从连香与连碧里选了连碧挑拨，是选对了。
连香是个老实丫头，忠心又勤快，连碧看着就是个轻浮的。经她一试探，果然存了些见不得人的心思。
有了把握后，王澜珍又下最后一剂猛药。
“唉，连碧啊，我看你这标志的小模样，跟哪家小姐也差不离了。往后你要是不被芝丫头留下，放出去嫁个普通白身男子，真是有些可惜了。”
连碧听着这话，手暗暗攥紧了些。心中不禁顺着王澜珍的话往后想。
看少夫人的手段与做派，肯定会像王澜珍说的一样，留她到适龄后，就将她放出去嫁人了。可她一个做丫鬟的，能嫁到什么好男子呢
待她嫁人生子后，又回来给少夫人做管事媳妇，忙忙碌碌一辈子。
想着想着，世子俊朗的面容浮现在连碧的脑海里，还有之前在凉亭中，她撞上去时，世子那宽阔又坚实的胸膛
作者有话要说充满求生欲的作者不要生气不要生气，连碧马上就领盒饭了。女鹅和狗子这一对，只能女鹅虐狗子。狗子只有跪地表水求认下的份
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